Lepanthes trinaria es una orquídea epífita pequeña y cespitosa. La diagnosis latina publicada con el protólogo caracteriza a la planta como pequeña, con una inflorescencia racemosa pocas-flora más corta que la hoja ovado-cordada; sépalos ampliamente ovados y agudos, el sépalo dorsal escasamente ciliado; pétalos largamente trifurcados — divididos en tres segmentos alargados y estrechos, con los dos laterales prolongados y ciliados; el labelo con láminas elípticas, conectivos amplios y cuneados, y un pequeño apéndice ciliado; con un apéndice separado, oblongo, pubescente y bilobulado en el cuerpo del labelo. El breve texto en inglés del protólogo añade que el cuerpo del labelo es amplio, fusionado a la columna cerca de la mitad, y que el apéndice es oblongo y proyectado con el ápice bilobulado.

Las fotografías del material de La Honda muestran sin ambigüedad los caracteres florales que dan nombre a la especie: una estrella de cuatro puntas formada por los sépalos ampliamente ovados y acuminados (verde-bronce con venación rojiza), y en el centro una pequeña columna rojo oscuro flanqueada por pétalos cuyos segmentos laterales se proyectan hacia afuera y ligeramente hacia arriba como largos filamentos rojo-anaranjados con bordes ciliados — las "antenas" de los pétalos trifurcados — y con los segmentos centrales más pequeños visibles entre ellos como proyecciones cortas pareadas. Una pequeña bráctea subyace al siguiente botón en desarrollo por debajo de la flor abierta, consistente con un "racimo pocas-floro" que produce flores de manera sucesiva.

Los caracteres morfológicos aquí descritos siguen a Luer & Escobar (1997); la especie es tratada también por Luer & Thoerle (2012) en Icones Pleurothallidinarum XXXII.

La literatura publicada documenta a Lepanthes trinaria a partir de una sola localidad: bosque de niebla a 2.700 m, al norte del paso entre los municipios de Urrao (Antioquia) y Carmen de Atrato (Chocó), donde el holotipo fue colectado como epífita en diciembre de 1994 (Luer & Escobar, 1997). No conocemos otras colecciones publicadas. POWO (2026) reporta una elevación de un solo punto, 2.700 m, para la especie, reflejando este único sitio documentado.

En La Honda la especie ha sido observada sobre ramillas, ramas y troncos en bosque secundario maduro, como individuos raros y dispersos y no en parches ni en agrupaciones. Las plantas pasan fácilmente desapercibidas: las hojas son pequeñas y las flores, aunque llamativas al verlas de cerca, son diminutas y poco conspicuas contra el sustrato oscuro de la corteza musgosa. La elevación local es menor que los 2.700 m publicados; esto difiere de la localidad tipo tanto en cordillera como en franja altitudinal, y la inferencia ecológica desde un único sitio original documentado hacia un nuevo sitio a menor elevación merece cautela y observación adicional.

Lepanthes trinaria es endémica de Colombia, con el único registro publicado en el departamento de Antioquia (POWO, 2026). El holotipo fue colectado a 2.700 m, en la Cordillera Occidental, en bosque de niebla al norte del paso entre los municipios de Urrao y Carmen de Atrato — un paso alto en la vía que cruza la Cordillera Occidental entre la vertiente oriental (Urrao, Antioquia) y la occidental (Carmen de Atrato, Chocó). La colecta fue realizada el 12 de diciembre de 1994 por R. Escobar, F. López y W. Teague; la planta floreció en cultivo en Colomborquídeas en mayo de 1995, y la especie fue publicada por Luer & Escobar (1997) en Orquideología 20(3): 311 a partir del material cultivado (C. Luer 17530, Holotipo MO).

El registro de La Honda extiende el rango conocido de Lepanthes trinaria hacia el oriente, atravesando el Valle del Cauca y hasta la Cordillera Central, hacia el macizo del oriente antioqueño en El Carmen de Viboral. Hasta donde sabemos, este sería el primer registro documentado de la especie en la Cordillera Central: el tipo y única colección publicada se ubica en la Cordillera Occidental, separada de La Honda por todo un valle intermontano y por la anchura completa de la Cordillera Central. La significancia geográfica de este registro es por tanto considerable. Lo presentamos aquí a la espera de verificación por parte de un especialista colombiano en Lepanthes, y hemos establecido el campo cordillera de esta ficha para incluir tanto Occidental (el rango publicado) como Central (la observación en La Honda) hasta que la identificación sea confirmada de manera independiente.

Se ha observado floración en La Honda en los pocos individuos encontrados, con flores abiertas solitarias y brácteas adicionales que subyacen a botones en desarrollo a lo largo del mismo eje del racimo corto — consistente con el "racimo pocas-floro" de la diagnosis original. Dado que la especie es rara en el sitio local y ha sido observada en un número limitado de ocasiones, la estacionalidad en este sitio no puede caracterizarse con fiabilidad a partir de los datos disponibles. Se requeriría observación sistemática a lo largo de un ciclo anual completo para describir la fenología de la población local.

El reconocimiento se apoya de manera decisiva en los pétalos: cada uno está dividido en tres segmentos largos, estrechos y ciliados, con los dos segmentos laterales drásticamente prolongados en "antenas" que se proyectan hacia afuera y ligeramente hacia arriba desde la columna central. En vivo este carácter es inconfundible — no hay otro Lepanthes documentado en La Honda con pétalos de esta geometría. Las demás características de la flor apoyan la identificación: una estrella de cuatro puntas formada por sépalos ampliamente ovados y acuminados (el dorsal escasamente ciliado); una columna central rojiza con un pequeño labelo rosado de láminas oblongas y elípticas y un pequeño apéndice ciliado; un apéndice oblongo, pubescente y bilobulado en el cuerpo del labelo, fusionado a la columna cerca de la mitad. La hoja es ovado-cordada y más corta que el pedúnculo portador de la inflorescencia, también consistente con la diagnosis original. El género Lepanthes en su conjunto se diagnostica por las vainas lepantiformes en los ramicaulos.

Lepanthes trinaria no ha sido evaluada formalmente globalmente en la Lista Roja de la UICN (estado NE, No Evaluada, a la fecha de esta ficha); sin embargo, modelaje reciente y automatizado de riesgo de extinción ha señalado a la especie como amenazada-predicha con asignación confiable (Bachman et al., 2024, según reporta POWO, 2026). A nivel regulatorio nacional en Colombia, la especie no está incluida en la Resolución 0126 de 2024 del Ministerio de Ambiente.

El caso de conservación de esta especie merece énfasis particular. Hasta la observación en La Honda, L. trinaria era conocida para la ciencia a partir de una sola localidad — un único punto en la Cordillera Occidental, a alta elevación. Una especie con esta clase de huella en la literatura publicada es, por definición, de distribución estrecha; incluso un solo evento de disturbio en la localidad tipo podría afectar a una fracción sustancial de la población global documentada. Las orquídeas en miniatura del género Lepanthes siguen estando sujetas al saqueo por parte de coleccionistas especialistas, y las especies raramente encontradas con arquitectura floral conspicua son blancos particularmente atractivos. La población de La Honda es escasa — individuos raros y dispersos, no agrupaciones — y está geográficamente disyunta de la localidad tipo a través de todo un valle intermontano y una cadena montañosa mayor; el valor de conservación de confirmar su presencia en la subregión del oriente antioqueño es significativo, tanto para la especie en sí como por lo que implica sobre la conectividad de las comunidades de Lepanthes del bosque de niebla a través de las cordilleras.

Por estas razones, el sitio específico dentro de La Honda donde se ha documentado L. trinaria no se publica, y los datos de elevación se redactan de esta ficha. Solicitudes de información de localidad más detallada por parte de investigadores o practicantes de conservación con un propósito científico o institucional legítimo pueden dirigirse a [email protected].