Lepanthes tachirensis es una orquídea epífita de tamaño mediano a grande, cespitosa, con raíces delgadas y ramicaulos erectos, esbeltos a robustos, de 5–35 cm de altura, envueltos por 10–18 vainas lepantiformes glabras, de color canela pálido, con ostiolos no dilatados — una diferencia diagnóstica frente a las vainas ciliadas y con boca acampanada de muchos congéneres. La única hoja es erecta, coriácea, estrechamente ovado-elíptica y aguda, de 5–9 cm de longitud y 1–2.5 cm de ancho, estrechándose en la base hacia un pecíolo de 3–4 mm.

La inflorescencia es un racimo subcongestionado, dístico y de floración sucesiva, de pocas a muchas flores, de hasta 30 mm de longitud, sostenido detrás de la hoja por un pedúnculo esbelto de 10–35 mm; las brácteas florales miden 1.5–2 mm, los pedicelos 1.5–2 mm, el ovario 2–2.5 mm. Los sépalos son amarillo pálido, canela pálido a blanco, glabros, ovados y subagudos, ligeramente acuminados, con márgenes diminutamente denticulados; el sépalo dorsal mide 4.5–5 mm de longitud y 2–3 mm de ancho, con 3 venas, fusionado a los sépalos laterales por 0.5–1 mm; los sépalos laterales son oblicuos, divergiendo 180° completos, de 4.5–5 mm de longitud y 2–3.75 mm de ancho, con 1 vena, fusionados por 1 mm. Los pétalos son anaranjados con margen púrpura, transversalmente bilobulados, de 1–1.5 mm de longitud y 3–4.5 mm de ancho; el lóbulo superior es oblongo, subtruncado, con un lóbulo prominente en forma de dedo en el ángulo apical interno que se superpone con el lóbulo del pétalo pareado — un carácter definitorio de la especie; el lóbulo inferior es más pequeño y triangular. El labelo es generalmente rojo o púrpura, bilobulado, con láminas estrechamente elípticas en los dos tercios basales, el tercio apical obtuso sin formar lámina, la base estrechamente obtusa, de 2–2.25 mm de longitud; los conectivos son cortos y ampliamente cuneados, el cuerpo ancho y fusionado a la base de la columna, con un apéndice pequeño, ovoide y pubescente en el seno. La columna es de 2 mm de longitud, con antera dorsal alargada y estigma apical.

Características florales a grandes rasgos: pequeñas (sépalos de 4.5–5 mm) pero de coloración vívida, con sépalos amarillo pálido que sirven de fondo discreto para los llamativos pétalos anaranjados con margen púrpura; los lóbulos digitiformes pareados de los pétalos se superponen frente a la columna formando el centro visual de la flor. Luer & Thoerle (2012) distinguen a L. tachirensis de la especie similar Lepanthes speciosa del noroccidente ecuatoriano por la mayor divergencia de los sépalos laterales denticulados (180° en tachirensis contra ~90° en speciosa) y el lóbulo superior de los pétalos oblongo (no subcircular y cóncavo).

Los caracteres morfológicos aquí descritos siguen a Foldats (1968), según se reproduce en Luer & Thoerle (2012) en Icones Pleurothallidinarum XXXII.

Lepanthes tachirensis se describe en la literatura publicada como una epífita de bosque de niebla y bosque arbustivo a elevaciones altas a través de los Andes del norte. Los registros de especímenes compilados por Luer & Thoerle (2012) documentan la especie en bosque de niebla entre 2.300–3.000 m a lo largo de Colombia (Antioquia, Norte de Santander, Chocó, Quindío, Nariño), adentrándose en el bosque arbustivo contiguo al páramo en Nariño (3.000 m), y extendiéndose a través de la frontera a Venezuela y Ecuador a elevaciones comparables. Luer & Thoerle la describen como "frecuente y ampliamente distribuida" a lo largo de este rango.

En La Honda, L. tachirensis se ha observado como epífita en el interior de bosque secundario maduro de niebla a elevaciones superiores a los 2.200 m. Se ha encontrado como una especie común pero de distribución parchada — presente con suficiente regularidad para formar parte de la comunidad local de orquídeas, pero agrupada en vez de dispersa de manera uniforme a través del hábitat aparentemente adecuado. La ocurrencia en La Honda es consistente con la caracterización general de "frecuente a altas elevaciones a través de los Andes" de Luer & Thoerle (2012).

Lepanthes tachirensis es una especie de los Andes del norte, no endémica de Colombia — la primera especie de este tipo documentada en este libro. Se conoce en Venezuela (localidad tipo: Táchira, en el sitio donde se colectó el holotipo J. A. Steyermark, G. C. K. & E. Dunsterville 98524, depositado en VEN), Colombia (Antioquia, Norte de Santander, Chocó, Quindío, Nariño), y Ecuador (Carchi, Imbabura, Pichincha, Morona-Santiago, Loja, Tungurahua, Zamora-Chinchipe), abarcando las tres cordilleras colombianas y el rango andino continuo desde ~8° N en Venezuela hasta ~4° S en el extremo sur de Ecuador (Foldats, 1968; Luer & Thoerle, 2012; POWO, 2026).

El registro de La Honda documenta la especie en la Cordillera Central de Antioquia en la vertiente oriental — una adición de nueva localidad que cae ampliamente dentro de la distribución publicada.

Se ha observado floración en La Honda. Los datos disponibles aún no permiten una caracterización fiable de la fenología local; se requeriría observación sistemática a lo largo de un ciclo anual completo. No se han publicado datos sobre la temporada de floración de esta especie en su rango más amplio.

El reconocimiento se apoya en la combinación de los ramicaulos altos envueltos por vainas canela pálido (vainas glabras con ostiolos no dilatados, distinguiendo la especie de muchos congéneres con vainas ciliadas y con boca acampanada), la hoja coriácea estrechamente ovado-elíptica, el pedúnculo esbelto sostenido detrás de la hoja, y la arquitectura diagnóstica de los pétalos: pétalos anaranjados con margen púrpura, transversalmente bilobulados, con un lóbulo prominente en forma de dedo en el ángulo apical interno de cada lóbulo superior que se superpone con el lóbulo del pétalo pareado. Este lóbulo digitiforme de los pétalos es el carácter externo más distintivo de la especie y es visible en fotografías de campo bien compuestas. Los sépalos laterales divergen 180° — un rango más amplio que en la especie superficialmente similar Lepanthes speciosa del noroccidente ecuatoriano, que tiene los laterales divergiendo solo ~90° y un lóbulo superior de los pétalos subcircular y cóncavo (Luer & Thoerle, 2012).

Lepanthes tachirensis no ha sido evaluada globalmente en la Lista Roja de la UICN (estado NE, No Evaluada, a la fecha de esta ficha). A nivel regulatorio nacional en Colombia, la especie no está incluida en la Resolución 0126 de 2024 del Ministerio de Ambiente; por lo tanto no está clasificada como amenazada bajo la normativa ambiental colombiana vigente.

"No Evaluada" no significa que la especie esté a salvo — significa que no se ha realizado una evaluación formal. A diferencia de los endemismos colombianos de rango restringido descritos en otros apartados de este capítulo, L. tachirensis está documentada en un rango amplio a través de tres países y las tres cordilleras colombianas, y Luer & Thoerle (2012) la caracterizan como "frecuente" a lo largo de este rango. La especie probablemente no está globalmente amenazada. Sin embargo, como todas las Lepanthes en miniatura, los microsítios individuales siguen siendo vulnerables a la colecta por especialistas, y la persistencia de la especie a largo plazo en cualquier localidad particular depende de la continuidad del hábitat de bosque de niebla de media-alta montaña.

Por estas razones — y para mantener consistencia con la práctica de redacción de localidad aplicada a las otras fichas de Lepanthes en este libro — el sitio específico dentro de La Honda donde se ha documentado L. tachirensis no se publica, y los datos precisos de elevación se redactan de esta ficha. Solicitudes de información de localidad más detallada por parte de investigadores o practicantes de conservación con un propósito científico o institucional legítimo pueden dirigirse a [email protected].