Lepanthes skeleton es una orquídea epífita pequeña y cespitosa, con raíces delgadas y tallos secundarios (ramicaulos) muy esbeltos, erectos, de 3 a 5,5 cm de longitud, envueltos por diez a trece vainas lepantiformes casi glabras de ostiolos dilatados — las vainas infundibuliformes y ciliadas características del género, aquí inusualmente numerosas. Cada ramicaulo porta una sola hoja erecta y coriácea, reticulada por la cara inferior, elíptica y aguda, de 15 a 18 mm de longitud y 7 a 8 mm de ancho, con la base cuneada hacia un pecíolo de 1 a 1,5 mm.

La inflorescencia es un racimo congestionado, largamente pedicelado, dístico, de floración sucesiva con muchas flores, de hasta 5 mm de longitud, sostenido detrás de la hoja por un pedúnculo filiforme de 10 a 15 mm; las brácteas florales miden 1 mm y son escasamente espiculadas; los pedicelos miden 5 a 6 mm; el ovario es curvado, de 1 mm. Los sépalos son amarillos, glabros, denticulados en los márgenes y en las quillas (carinas); el sépalo dorsal es ovado, agudo y cóncavo, de 3,75 mm de longitud y 2,5 mm de ancho sin expandir, 3-venado, fusionado a los sépalos laterales por 0,5 mm; los sépalos laterales están fusionados casi hasta el ápice formando un sinsépalo ovado de 3,5 mm de longitud y 2,25 mm de ancho, cada uno 2-venado. Los pétalos son minuciosamente pubescentes y tripartitos — divididos en tres segmentos estrechamente lineares —, con el segmento superior amarillo, el segmento medio amarillo, de 1,25 mm de longitud, y el segmento inferior anaranjado, de 1,5 mm. El labelo es rojo y pubescente, bilaminado, con láminas estrechamente oblongas a manera de márgenes engrosados de conectivos amplios y cuneados, de 1,2 mm de longitud; el cuerpo es amplio, fusionado a la columna por encima de la base; el apéndice es grande, estrechamente triangular, pubescente, de 0,8 mm de longitud, y se proyecta hacia abajo. La columna es terete, de 1,5 mm, con antera dorsal y estigma ventral.

Características florales a grandes rasgos: la flor es pequeña (sépalos de 3,5 a 3,75 mm de longitud) pero inusualmente expresiva, con sépalos amplios y amarillos, un labelo rojo con un apéndice pubescente proyectado hacia abajo, y tres segmentos peciolares filiformes (dos amarillos, uno anaranjado) que se abren hacia afuera desde entre los sépalos. Detrás de la hoja, el pedúnculo filiforme largo y los numerosos pedicelos de flores pasadas, presentes y futuras a lo largo del eje del racimo confieren a la inflorescencia su silueta esquelética característica.

Los caracteres morfológicos aquí descritos siguen a Luer & Escobar (1984); la descripción es reproducida con modernizaciones menores por Luer & Thoerle (2012) en Icones Pleurothallidinarum XXXII.

La literatura publicada describe a Lepanthes skeleton como una epífita de bosques de niebla andinos del norte de Antioquia, registrada aproximadamente entre 1.850 m y 2.700 m en el sector de Yarumal y localidades adyacentes (Luer & Escobar, 1984). El protólogo cita colecciones del bosque de niebla a lo largo del Río El Oro, de un remanente de bosque por encima de El Cedro, y de bosque de niebla cerca de Quebrada El Oro — en todos los casos sobre vegetación leñosa en bosque maduro.

En La Honda la especie ha sido observada en bosque secundario maduro, creciendo como agrupaciones de varias plantas sobre ramillas, ramas y troncos en micrositios bien sombreados y húmedos al interior del bosque. Donde aparece, lo hace en grupos — varias plantas sobre la misma rama o en cercanía sobre sustratos vecinos — y no como individuos aislados. Este hábito local contrasta con el de Lepanthes reticulata, que en La Honda se observa únicamente como plantas solitarias dispersas a pesar de que ambas especies comparten su localidad tipo en Yarumal.

Lepanthes skeleton es endémica de Colombia, conocida del departamento de Antioquia. El holotipo fue colectado en Yarumal, por encima de la Quebrada El Oro, a 1.850 m (14 de febrero de 1984; R. Escobar & E. Valencia 3231, Holotipo MO; isotipos COL, JAUM, SEL; ilustrado como C. Luer 9506) y publicado por Luer & Escobar (1984) en el American Orchid Society Bulletin. Las colecciones adicionales citadas en el protólogo provienen de bosque de niebla a lo largo del Río El Oro a 2.700 m, de un remanente de bosque por encima de El Cedro a 2.000 m, y de bosque de niebla cerca de Quebrada El Oro a 1.850 m — situando el rango altitudinal publicado en aproximadamente 1.850–2.700 m.

Cabe destacar que la misma expedición de campo del 14 de febrero de 1984 que produjo el holotipo de L. skeleton produjo también una colección paratípica de Lepanthes reticulata (R. Escobar & E. Valencia 3226, a 1.820 m, en el mismo sector de la Quebrada El Oro). Las dos especies — ambas descritas por Luer & Escobar en el American Orchid Society Bulletin 53 (1984) y ambas endémicas de Antioquia — son por tanto simpátricas en la localidad tipo, separadas por números de colecta sucesivos y por apenas un breve trayecto a lo largo de la misma quebrada.

El registro de La Honda extiende el rango conocido de L. skeleton sustancialmente hacia el sur, aproximadamente 100 km a lo largo de la Cordillera Central, hacia el macizo del oriente antioqueño en El Carmen de Viboral. Como en el caso de L. reticulata, todas las colecciones citadas en el protólogo se ubican dentro del segmento norte de la cordillera, alrededor de Yarumal; la población de La Honda representa, hasta donde sabemos, una extensión del rango conocido hacia la subregión del oriente antioqueño. La verificación de esta identificación por parte de un especialista colombiano en Lepanthes es un asunto de importancia editorial para esta ficha, y el registro se presenta aquí a la espera de dicha verificación.

Se ha observado floración en La Honda, con flores abiertas solitarias en el ápice del racimo largamente pedicelado y numerosos pedicelos adicionales a lo largo del mismo eje que portan flores pasadas o futuras. Dado que la inflorescencia abre sus numerosas flores de manera sucesiva y no simultánea, un individuo puede presentar floración a lo largo de un periodo extendido; lo que no puede caracterizarse con fiabilidad a partir de las observaciones actuales es si el pico de floración en La Honda se concentra en una parte específica del año. Se requeriría observación sistemática a lo largo de un ciclo anual completo para describir la fenología de la población local.

El reconocimiento de Lepanthes skeleton se apoya en la inflorescencia: un pedúnculo largo y esbelto (10–15 mm) sostenido detrás de la hoja en lugar de por encima de ella como ocurre en la mayoría de Lepanthes, con un eje del racimo del cual emergen pedicelos de 5–6 mm a lo largo de su longitud, produciendo la impresión de un esqueleto curvado y costillado. Una sola flor a la vez se sitúa en el ápice o a lo largo del eje: sépalos amarillos (los laterales fusionados en un sinsépalo casi hasta el ápice), un labelo rojo y pubescente con un apéndice triangular proyectado hacia abajo, y pétalos tripartitos divididos en tres segmentos filiformes — dos amarillos, uno anaranjado. La combinación de racimo largamente pedicelado y dispuesto detrás de la hoja + pétalos tripartitos filiformes + labelo rojo es, en el campo, muy reconocible.

Lepanthes skeleton se sitúa en Lepanthes sección Lepanthes, subsección Lepanthes, serie Mucronatae (Luer, 1996) — la misma serie que Lepanthes mucronata, ya documentada en este proyecto; ambas especies comparten el hábito vegetativo a nivel de sección pero difieren notablemente en la estructura de la inflorescencia y en el color floral. En la diagnosis original de 1984 la especie se compara con Lepanthes heptapus, de la cual se distingue por hojas más anchas, racimos dísticos (no secundos), sépalos laterales casi completamente fusionados (no libres), y un apéndice del labelo grueso y más corto que las láminas (no un filamento más largo). El género Lepanthes en su conjunto se diagnostica por las vainas lepantiformes en los ramicaulos.

Lepanthes skeleton no ha sido evaluada globalmente en la Lista Roja de la UICN (estado NE, No Evaluada, a la fecha de esta ficha). A nivel regulatorio nacional en Colombia, la especie no está incluida en la Resolución 0126 de 2024 del Ministerio de Ambiente; por lo tanto no está clasificada como amenazada bajo la normativa ambiental colombiana vigente.

"No Evaluada" no significa que la especie esté a salvo — significa que no se ha realizado una evaluación formal. Las orquídeas en miniatura del género Lepanthes, incluidas aquellas aún no evaluadas formalmente, siguen estando sujetas al saqueo por parte de coleccionistas especialistas, y las poblaciones pueden agotarse por extracción mucho más rápido de lo que un sistema de evaluación puede responder. Lepanthes skeleton tiene además una distribución estrecha en bosque de niebla a lo largo de la Cordillera Central en Antioquia — un hábitat bajo presión sostenida por cambios en el uso del suelo, fragmentación y conversión. La población de La Honda es gregaria donde aparece, lo que la hace visualmente conspicua sobre un número reducido de ramas; este hábito agrupado es al mismo tiempo una ventaja para la documentación y una vulnerabilidad, pues un solo evento de disturbio en el sustrato hospedero puede afectar una fracción desproporcionada de la población local.

Por estas razones, el sitio específico dentro de La Honda donde se ha documentado L. skeleton no se publica, y los datos de elevación se redactan de esta ficha. Solicitudes de información de localidad más detallada por parte de investigadores o practicantes de conservación con un propósito científico o institucional legítimo pueden dirigirse a [email protected].