Lepanthes silverstonei es una orquídea epífita de tamaño mediano, con raíces delgadas y ramicaulos suberectos a horizontales de 3–11 cm de longitud, envueltos por 6–15 vainas lepantiformes diminutamente ciliadas con ostiolos acuminados. La única hoja es más o menos horizontal, delgadamente coriácea y ligeramente sulcada entre las venas longitudinales, frecuentemente teñida de púrpura, ovada con ápice agudo y largamente acuminado, de 4–9 cm de longitud y 2–2.8 cm de ancho, estrechándose en la base hacia un pecíolo de aproximadamente 1 mm. La inflorescencia es un racimo congestionado, dístico y de floración sucesiva de muchas flores, de hasta 8 mm o más de longitud, sostenido sobre la superficie superior de la hoja por un pedúnculo filiforme de 20–30 mm; las brácteas florales miden 2 mm, los pedicelos 2 mm, y el ovario 3,5 mm.

Tras la sinonimia propuesta por Arias et al. (2025), ahora se entiende que la especie abarca dos morfos florales distintos que coexisten en un mismo individuo en al menos algunas poblaciones. El morfo "silverstonei sensu stricto", como originalmente descrito por Luer (2001), tiene sépalos verdes teñidos de púrpura y diminutamente ciliados, con un sépalo dorsal de 9 mm de longitud y 3 mm de ancho, ovado, agudo y ligeramente acuminado; los sépalos laterales son ovados y oblicuos, también de 9 × 3 mm, fusionados por 2 mm. Los pétalos son amarillos, transversalmente bilobulados y pubescente-celulares, de 1 mm de longitud y 10 mm de ancho, con un lóbulo superior estrechamente lineal, erecto y agudo de 8 mm de longitud, y un lóbulo inferior estrechamente triangular mucho más corto. El labelo es amarillo, glabro, bilaminado, con láminas oblongas de 2,5 mm de longitud y extremos redondeados, el cuerpo fusionado a la base de la columna, la superficie frontal del seno rellena por una membrana triangular pubescente. La columna es de 2 mm de longitud, con antera dorsal y estigma ventral.

El segundo morfo — previamente descrito como Lepanthes licrophora Luer & B.T.Larsen (2013) y ahora sinonimizado bajo L. silverstonei — difiere principalmente en el color y la forma de la flor: los sépalos son anaranjados-fuego a amarillos con ápices agudos acuminados y una reticulación púrpura-y-crema profundamente estriada en la superficie externa, y la forma general de la flor es más compacta, con contornos distintivamente triangulares en lugar del sépalo dorsal bifurcado y alargado del morfo silverstonei. En Riosucio y El Cairo, Arias et al. (2025) documentaron que en muchos individuos, flores de ambos morfos ocurren en inflorescencias diferentes del mismo ramicaulo — típicamente con el morfo licrophora en la superficie inferior de la hoja y el morfo silverstonei en la superficie superior, aunque con reversiones ocasionales. Se observó formación de frutos en ambos tipos de morfos, apoyando la interpretación de que representan polimorfismo floral dentro de una misma especie en lugar de dos especies distintas.

Los caracteres morfológicos aquí descritos siguen a Luer (2001) para el morfo silverstonei*; Arias et al. (2025) estableció formalmente la sinonimia de* Lepanthes licrophora con L. silverstonei basándose en sus observaciones de polimorfismo floral en Riosucio (Caldas) y El Cairo (Valle del Cauca).

La literatura publicada ubica a Lepanthes silverstonei (en su sentido amplio posterior a 2025) en bosques de niebla de las cordilleras occidental y central de los Andes colombianos, con observaciones de campo en Riosucio (Caldas) en la vertiente oriental de la Cordillera Occidental y en El Cairo (Valle del Cauca) en la Cordillera Occidental (Luer, 2001; Arias et al., 2025). La especie es epífita sobre árboles vivos en estas localidades, siendo el sistema de floración polimórfico una observación característica.

En La Honda, L. silverstonei se ha observado como un grupo de plantas creciendo epífitamente sobre un tronco caído en el interior del bosque a aproximadamente 2.100 m. Esto es notable porque la colonización de madera caída (en lugar de árboles en pie) sugiere que la especie se adapta a los regímenes dinámicos de luz y humedad que siguen a los claros del dosel en bosque de niebla maduro. Ambos morfos florales se han observado en este sitio — creciendo lado a lado en plantas separadas dentro del mismo grupo — aunque el polimorfismo intra-planta documentado por Arias et al. en Riosucio y El Cairo aún no se ha observado en La Honda.

Lepanthes silverstonei es endémica de Colombia, conocida de la Cordillera Occidental (Valle del Cauca) y la Cordillera Central (Caldas) (Luer, 2001; Arias et al., 2025; POWO, 2026). La especie fue descrita por Luer (2001) a partir de material colectado por Philip Silverstone-Sopkin de la Universidad del Valle. El concepto post-2025 de la especie, que incluye lo que antes era L. licrophora, amplía el rango geográfico documentado al consolidar registros de ambas cordilleras bajo un solo nombre.

El registro de La Honda documenta la especie en la Cordillera Central en la vertiente oriental antioqueña — un registro de nueva localidad que extiende la presencia documentada de la especie. Ambos morfotipos se han observado en La Honda creciendo sobre el mismo tronco caído, apoyando la interpretación de Arias et al. (2025) de que los dos taxones nombrados representan una sola especie biológica a través de su rango.

Se ha observado floración en La Honda, con los morfos tipo silverstonei y tipo licrophora presentes en floración simultánea. Los datos disponibles no permiten una caracterización fiable de la fenología local; se requeriría observación sistemática a lo largo de un ciclo anual completo. En las poblaciones estudiadas por Arias et al. (2025) en Riosucio y El Cairo, flores de ambos morfos estaban presentes en muchos individuos simultáneamente, con formación de frutos documentada en ambos tipos de morfos.

El reconocimiento de Lepanthes silverstonei ahora se apoya en una combinación de caracteres vegetativos y florales, complicado por el polimorfismo floral de la especie. La planta vegetativa — epífita cespitosa de tamaño mediano con hojas ovadas agudas de 4–9 cm de longitud, frecuentemente teñidas de púrpura, con 6–15 vainas lepantiformes en los ramicaulos — es ampliamente consistente en ambos morfos. Las flores deben reconocerse como pertenecientes a uno de dos morfotipos distintos:

• Morfo tipo silverstonei: sépalos amarillos largos, estrechamente triangulares (9 mm de longitud), con el sépalo dorsal bifurcándose hacia arriba y los sépalos laterales pareados extendiéndose hacia los lados y abajo; labelo amarillo con una mancha rojo-púrpura oscura; inflorescencia típicamente en la superficie superior de la hoja.

• Morfo tipo licrophora: sépalos anaranjados-fuego a amarillos, más cortos y compactos, con reticulación externa profundamente estriada de púrpura y crema; contorno general de la flor más triangular; inflorescencia típicamente en la superficie inferior de la hoja.

El descubrimiento de que estos dos morfos representan una sola especie (Arias et al., 2025) significa que la identificación de campo bajo la taxonomía actual permite que cualquiera de los dos morfos sirva como evidencia de la presencia de la especie. Dentro de su rango colombiano, la especie se distingue de otros Lepanthes por la combinación de las hojas ovadas teñidas de púrpura, las largas vainas lepantiformes, y la presencia de cualquiera de los dos (o ambos) tipos de morfo floral.

Lepanthes silverstonei no ha sido evaluada globalmente en la Lista Roja de la UICN (estado NE, No Evaluada, a la fecha de esta ficha). A nivel regulatorio nacional en Colombia, la especie no está incluida en la Resolución 0126 de 2024 del Ministerio de Ambiente; por lo tanto no está clasificada como amenazada bajo la normativa ambiental colombiana vigente.

"No Evaluada" no significa que la especie esté a salvo — significa que no se ha realizado una evaluación formal. La especie se conoce de un rango geográfico restringido en los Andes colombianos, en bosques de niebla de las cordilleras central y occidental, y ha sido objeto de una revisión taxonómica muy reciente (Arias et al., 2025) que amplió el concepto de la especie y revisó su distribución documentada. Lepanthes silverstonei es una orquídea en miniatura de un género activamente buscado por coleccionistas especialistas, lo que argumenta a favor de un tratamiento conservador independientemente de su estatus formal de la UICN.

Por estas razones, el sitio específico dentro de La Honda donde se ha documentado L. silverstonei no se publica, y los datos de elevación se redactan de esta ficha. Solicitudes de información de localidad más detallada por parte de investigadores o practicantes de conservación con un propósito científico o institucional legítimo pueden dirigirse a [email protected].