Lepanthes cactoura es una orquídea epífita de tamaño mediano a grande dentro del género, cespitosa, con raíces finas y tallos secundarios (ramicaulos) erectos y esbeltos, de 6 a 10 cm de longitud, envueltos por diez a quince vainas lepantiformes diminutamente ciliadas y de ápice largamente acuminado — las vainas infundibuliformes y ciliadas características del género. Cada ramicaulo porta una sola hoja erecta, delgadamente coriácea, más o menos reticulada, estrechamente ovada, con ápice agudo y acuminado, de 5 a 7 cm de longitud y 1,5 a 2,2 cm de ancho, con la base ampliamente cuneada hacia un pecíolo de 1 mm.

La inflorescencia es un racimo muy congestionado, de floración sucesiva y de muchas flores, de hasta 10 mm de longitud, sostenido sobre el dorso (cara superior) de la hoja por un pedúnculo filiforme de 15 a 25 mm; las brácteas florales miden 1,5 mm; el pedicelo 4 mm; el ovario, levemente crestado, 2 mm. Los sépalos son de color blanco traslúcido y diminutamente denticulados; el sépalo dorsal es ampliamente ovado, obtuso, de 3,5 mm de longitud y 3 mm de ancho, fusionado a los sépalos laterales por 0,5 mm; los sépalos laterales son ovados y oblicuos, de 3,5 mm de longitud y 1,75 mm de ancho, fusionados por 1 mm, cada uno con dos venas. Los pétalos son crema con puntas marrones y el margen interno rojo-marrón, microscópicamente pubescentes, transversalmente bilobulados, de 1 mm de longitud y 3 mm de ancho, con un pequeño proceso en el margen lateral cerca del medio; el lóbulo superior es suboblongo y truncado con el borde superior diminutamente eroso; el lóbulo inferior es triangular, agudo, obtusamente anguloso en el margen externo y más corto que el lóbulo superior. El labelo es rojo-marrón con una franja blanca a cada lado, bilaminado; las láminas son delgadas y microscópicamente pubescentes, semiorbiculares con ápices redondeados y bases obtusas, de 1,4 mm de longitud, adheridas sobre la columna; los conectivos ampliamente cuneados; el cuerpo estrecho, fusionado a la columna en la base; el apéndice grueso, pubescente, terete a subcónico, con un segmento apical pequeño y similar — la "cola en forma de cactus" de la que la especie toma su nombre. La columna es esbelta, de 1,5 mm de longitud, con antera dorsal y estigma ventral.

Características florales a grandes rasgos: la flor es pequeña (sépalos de 3,5 mm de longitud) pero distintiva, con sépalos blanco traslúcido que proveen un fondo pálido, pétalos crema marcados por puntas y márgenes internos rojo-marrón, y un labelo rojo-marrón con franjas blancas longitudinales prominentes proyectado hacia adelante desde la columna. El efecto general es considerablemente más discreto en coloración que el amarillo-magenta vivo de varios de sus congéneres, y el apéndice cilíndrico grueso diagnóstico que da nombre a la especie no es visible sin disección. El racimo corto y el pedúnculo dorsal ubican la flor abierta sobre la superficie superior de la hoja, en el patrón típico del género.

Los caracteres morfológicos aquí descritos siguen a Luer & Escobar (1991); la descripción es reproducida con modernizaciones menores por Luer & Thoerle (2012) en Icones Pleurothallidinarum XXXII.

La literatura publicada describe a Lepanthes cactoura a partir de una única colección, en la localidad tipo en el municipio de Mesopotamia (Antioquia), "epífita en bosque de niebla entre La Unión y Sonsón," a aproximadamente 2.400 m (Luer & Escobar, 1991). No se han publicado observaciones ecológicas o de hábitat posteriores para esta especie en las décadas transcurridas.

En La Honda, L. cactoura se ha observado como epífita en el interior de bosque secundario maduro de niebla — consistente con el hábitat descrito en el protólogo. La floración se ha observado solo esporádicamente, y la especie no se encuentra con frecuencia durante los recorridos por hábitat aparentemente adecuado. Dado que La Honda se encuentra dentro del mismo corredor cordillerano del oriente antioqueño que la localidad tipo, su ocurrencia aquí extiende la presencia documentada de la especie por una distancia corta, pero constituye la primera observación de campo de la especie en su hábitat natural posterior al protólogo de la que tenemos conocimiento.

Lepanthes cactoura es endémica de Colombia, conocida únicamente del departamento de Antioquia (POWO, 2026). El holotipo fue colectado en el municipio de Mesopotamia, "epífita en bosque de niebla entre La Unión y Sonsón," a 2.400 m (25 de agosto de 1984; L. de Posada, C. Head & F. López), y publicado por Luer & Escobar (1991). No se documentan localidades adicionales para la especie en la literatura publicada.

El registro de La Honda documenta una localidad recién confirmada aproximadamente a 6 km al noreste de la localidad tipo, en un municipio adyacente dentro del mismo corredor cordillerano del oriente antioqueño. Dado que la especie no ha sido objeto de estudio ecológico ni poblacional desde su descripción original en 1991, esta observación constituye una extensión modesta pero significativa de la presencia documentada de la especie.

Se ha observado floración en La Honda solo de forma esporádica, en un número limitado de ocasiones. Los datos disponibles no permiten una caracterización fiable de la fenología de la especie en este sitio; se requeriría observación sistemática a lo largo de un ciclo anual completo para describir el período de floración de la población local. No se han publicado datos de estacionalidad para esta especie en otros sitios.

El reconocimiento se apoya en la combinación de los ramicaulos de tamaño mediano a grande (más largos que en muchas especies simpátricas de Lepanthes), la hoja estrechamente ovada y reticulada, los sépalos blanco traslúcido, los pétalos crema con puntas marrones y márgenes internos rojo-marrón, y el distintivo labelo rojo-marrón marcado por una franja blanca a cada lado. La paleta general — blancos, cremas y rojo-marrones apagados — distingue la flor de los congéneres más llamativos de tonos amarillos y magenta comunes en la región. El apéndice cilíndrico grueso y pubescente epónimo del labelo, que da nombre a la especie, es un carácter de disección y no es visible en la flor viva sin manipulación. El género Lepanthes en su conjunto se diagnostica por las vainas lepantiformes en los ramicaulos, visibles con una lupa de mano.

Lepanthes cactoura no ha sido evaluada globalmente en la Lista Roja de la UICN (estado NE, No Evaluada, a la fecha de esta ficha). A nivel regulatorio nacional en Colombia, la especie no está incluida en la Resolución 0126 de 2024 del Ministerio de Ambiente; por lo tanto no está clasificada como amenazada bajo la normativa ambiental colombiana vigente.

"No Evaluada" no significa que la especie esté a salvo — significa que no se ha realizado una evaluación formal. Lepanthes cactoura no ha sido objeto de estudio ecológico ni poblacional desde su descripción original en 1991, y el registro de La Honda aquí reportado parece ser la primera observación de campo de la especie en su hábitat natural que se hace pública desde entonces. Una especie que se conoce de un rango geográfico estrecho, que no ha sido reestudiada en más de tres décadas, y que pertenece a un género activamente buscado por coleccionistas especialistas, merece un tratamiento conservador independientemente de su estatus formal de la UICN.

Por estas razones, el sitio específico dentro de La Honda donde se ha documentado L. cactoura no se publica, y los datos de elevación se redactan de esta ficha. Solicitudes de información de localidad más detallada por parte de investigadores o practicantes de conservación con un propósito científico o institucional legítimo pueden dirigirse a [email protected].