Lepanthes astraea es una orquídea epífita pequeña, cespitosa, con raíces finas. Los caulomas son finos y erectos, de 1.9–12.5 cm de altura, con costillas minuciosamente verrucosas, envueltos por 7–10 vainas lepantiformes estrechamente aplicadas, con bordes oblicuos y estrechamente acuminados. La hoja única es erecta, densamente coriácea, ovada y acuminada, de 2.1–3.8 cm de largo y 0.8–1.5 cm de ancho, con ápice tridentado y base cuneada contraída en un pecíolo corto; la superficie abaxial es reticulada con púrpura a lo largo de las venas — un carácter visible en fotografías de campo bien iluminadas y útil para el reconocimiento en campo.

La inflorescencia es muy congesta, dística, con hasta 6 racimos sucesivos de muchas flores cada uno, de hasta 11 mm de longitud, producida a ambos lados de la hoja sobre un pedúnculo filiforme de 3–5 mm de largo. Las brácteas florales son equinadas, de 0.9 mm de largo; los pedicelos miden 1.4 mm; el ovario es liso, de 0.9 mm. Los sépalos son amarillo-translúcidos y glabros: el sépalo dorsal reflejo, elíptico, agudo, de 1.5 × 0.8 mm, 3-venado, connado a los sépalos laterales por 0.16 mm; los sépalos laterales reflejos, elípticos, divergentes, obtusos, de 1.3 × 0.7 mm, 2-venados, connados por 0.3 mm. Los pétalos son anaranjado pálido teñidos basalmente de rojo, microscópicamente denso-pubescentes, transversalmente bilobulados, de 0.2 mm de largo en el medio — y cada una de las dos mitades está a su vez bifurcada, produciendo cuatro lóbulos estrechamente lineal-triangulares de igual longitud, cada uno de 0.6–0.75 mm de largo. Esta arquitectura de cuatro lóbulos en los pétalos es el carácter externo más distintivo de la especie. El labelo es anaranjado oscuro teñido de rojo en la base y a lo largo de las márgenes, microscópicamente pubescente, sin láminas, subcordado, de 0.7 × 0.6 mm, inciso en el ápice por 0.32 mm en dos lóbulos triangulares con ápice largo-ciliado; los lóbulos basales miden 0.15 mm, connados a la base de la columna. La columna es roja, microscópicamente celular-pubescente, terete, de 0.8 mm de longitud, con antera apical y estigma sub-apical; la cápsula es desconocida.

A pesar del tamaño total de la flor de apenas 2–3 mm, la estructura es intrincada: los sépalos dorsales rosado-rojos forman una cúpula arqueada sobre la flor, los pétalos anaranjados se abren lateralmente con su arquitectura de cuatro lóbulos, y el labelo rosado redondeado se proyecta hacia adelante — un arreglo que recuerda a una silueta estrellada o multibrazos, evocada por el epíteto específico ("astraea", del griego astēr, "estrella").

Los caracteres morfológicos aquí descritos siguen el protólogo: Vieira-Uribe & Larsen (2014), Orquideología 31: 12.

Según el protólogo, Lepanthes astraea crece como epífita entre los 1.900–2.000 m de elevación en bosque montano muy húmedo bien conservado, tanto en el interior del bosque como en los bordes, usualmente hasta dos metros del suelo, a menudo en compañía de Lepanthes escifera. Vieira-Uribe & Larsen (2014) también reportaron la especie creciendo sobre barandas de concreto cubiertas de musgo junto a un río de bosque, junto con Lepanthes acarina, Fissia picturata (Rchb.f.) Luer, Buccella molossus (Rchb.f.) Luer y otras Pleurothallidinae — una observación de sustrato inusual que sugiere que la especie acepta superficies minerales con suficiente cobertura de briófitos y humedad.

En La Honda, L. astraea ha sido observada tanto como epífita como creciendo sobre piedras húmedas cubiertas de musgo al borde de los caminos, lo que coincide directamente con la observación del protólogo sobre las barandas de puentes. Las plantas florecen de manera sucesiva en La Honda casi durante todo el año, lo que también coincide con la nota del protólogo de que las plantas cultivadas florecen durante todo el año y que se presume el mismo patrón in situ.

Lepanthes astraea es endémica del flanco oriental de la Cordillera Central en Antioquia, Colombia. La especie fue descrita a partir de dos localidades: el holotipo de Guatapé, vereda El Rosario, a 1.950 m (S. Vieira 0017, JAUM); y el paratipo de El Carmen de Viboral, vereda Santo Domingo, a 2.000 m (S. Vieira 0018, JAUM). Vieira-Uribe & Larsen (2014) describen la especie como conocida solo de este rincón del oriente de Antioquia, en el flanco oriental de la Cordillera Central al oriente de Medellín.

El registro de La Honda extiende la ocurrencia documentada aproximadamente 5 km al noroeste de la localidad del paratipo, dentro del mismo corredor biogeográfico de bosque montano del oriente antioqueño. La Honda es, hasta la fecha, la ocurrencia documentada más cercana de L. astraea a su localidad de paratipo.

Lepanthes astraea ha sido observada floreciendo de manera sucesiva casi durante todo el año en La Honda — coincidiendo con la observación del protólogo de que las plantas cultivadas florecen todo el año y que se presume que ocurre el mismo patrón in situ. El patrón de floración sucesiva (múltiples racimos produciendo flores en secuencia en lugar de simultáneamente) es un carácter útil para muestreo de campo: una planta fértil de L. astraea rara vez carece de al menos una flor abierta o un botón en desarrollo en cualquier momento del año.

El reconocimiento se apoya en una combinación de caracteres vegetativos y florales. Vegetativamente, la hoja densamente coriácea ovada con ápice tridentado y venas reticuladas con púrpura en la cara abaxial es un carácter útil de partida, junto con los caulomas finos y minuciosamente verrucosos de 1.9–12.5 cm de altura envueltos por 7–10 vainas lepantiformes estrechamente aplicadas.

Florálmente, el carácter diagnóstico es la arquitectura de cuatro lóbulos en los pétalos: cada pétalo transversalmente bilobulado está a su vez bifurcado en dos lóbulos estrechamente lineal-triangulares de igual longitud, produciendo cuatro "brazos" proyectados en total por pétalo. Esto es el origen del epíteto de la especie (astraea, "estrellada"). Combinado con los sépalos amarillo-translúcidos reflejos, el labelo rosado-rojo brillante, y el tamaño total reducido de la flor (~2–3 mm de diámetro), los pétalos anaranjados de cuatro lóbulos hacen a la especie inequívoca en campo. El hábito de floración sucesiva y la ocurrencia frecuente sobre sustratos minerales cubiertos de musgo (piedras, barandas de puentes) proporcionan pistas secundarias adicionales.

Lepanthes astraea no ha sido evaluada globalmente en la Lista Roja de la UICN (estado NE, No Evaluada, a la fecha de esta ficha). A nivel regulatorio nacional en Colombia, la especie no está incluida en la Resolución 0126 de 2024 del Ministerio de Ambiente; por lo tanto no está clasificada como amenazada bajo la normativa ambiental colombiana vigente.

"No Evaluada" no significa que la especie esté a salvo — significa que no se ha realizado una evaluación formal. La especie es conocida actualmente solo de una pequeña porción del oriente de Antioquia, y tanto la localidad tipo como la del paratipo están en un paisaje bajo presión continua por la expansión agrícola, la infraestructura vial, y el desarrollo residencial y recreativo asociado al corredor de embalses en Guatapé. El rango documentado restringido, combinado con las preferencias epífitas y litófitas de la especie, sugiere que la persistencia de las poblaciones depende de la continuidad del bosque de niebla secundario maduro y de sustratos musgosos no perturbados a las elevaciones documentadas.

Por estas razones — y para mantener consistencia con la práctica de redacción de localidad aplicada a las otras fichas de Lepanthes en este libro — el sitio específico dentro de La Honda donde se ha documentado L. astraea no se publica. Solicitudes de información de localidad más detallada por parte de investigadores o practicantes de conservación con un propósito científico o institucional legítimo pueden dirigirse a [email protected].