Lepanthes acarina es una orquídea diminuta, epífita y cespitosa, con raíces delgadas. Los ramicaulos son delgados y erectos, de 10–35 mm de longitud, envueltos por 3–8 vainas lepantiformes ajustadas y microscópicamente escabrosas. La única hoja es erecta y coriácea, elíptico-ovada, subaguda a obtusa, de 7–10 mm de longitud y 4–6 mm de ancho, con la base redondeada contraída en un pecíolo de aproximadamente 1 mm de longitud.

La inflorescencia es un racimo subdenso, de floración sucesiva con pocas a varias flores, de 3–10 mm de longitud, sostenido más allá del ápice de la hoja por un pedúnculo capilar de hasta 10 mm de longitud; las brácteas florales muricadas, de 1 mm; los pedicelos de 1 mm; el ovario de 1.5 mm. Los sépalos son amarillos o rojos, finamente serrulado-ciliados en los márgenes y carinados externamente. El sépalo dorsal es ampliamente ovado-triangular, subagudo, de 2–2.5 mm de longitud y 2.5 mm de ancho, con 3 venas, fusionado a los sépalos laterales por 1 mm. Los sépalos laterales son ovados, oblicuos, agudos y divergentes, de 2.5 mm de longitud y 2.5 mm de ancho juntos, cada uno con 2 venas, fusionados por 1 mm. Los pétalos son rojos, microscópicamente pubescentes, transversalmente bilobulados, de 0.5 mm de longitud y 1.75 mm de ancho, con el lóbulo superior oblongo, oblicuo, obtusamente angulado y truncado, y el lóbulo inferior más pequeño, estrechamente oblongo, subfalcado y obtuso. El labelo es rojo, bilaminado, con las láminas ovadas y subagudas, microscópicamente pubescentes, de 1 mm de longitud; los conectivos cuneados; el cuerpo estrecho, fusionado a la base de la columna; el seno obtuso con el apéndice bisegmentado y pubescente, constreñido sobre la mitad, con la porción apical deflexa y la porción basal cóncava. La columna es robusta, de 1 mm de longitud, con antera dorsal y estigma ventral.

Características florales a grandes rasgos: muy pequeñas (sépalos de 2–2.5 mm; flor total de 3–4 mm de diámetro al abrirse plenamente), con el sépalo dorsal ampliamente triangular y los laterales extendidos igualmente de construcción amplia, todos finamente serrulado-ciliados en los márgenes — el carácter "espiculado" que evoca el nombre de la especie en alusión a los ácaros. La firma floral diagnóstica la entregan las láminas lunadas rojas del labelo y el apéndice proporcionalmente grande y pubescente entre ellas, deflexo en su punto medio, lo que confiere al labelo una apariencia estratificada y anudada bajo aumento a pesar del tamaño general diminuto.

Los caracteres morfológicos aquí descritos siguen a Luer (1983), según se reproduce en Luer & Thoerle (2012) en Icones Pleurothallidinarum XXXII.

La literatura publicada describe a Lepanthes acarina como una epífita de bosque montano y bosque de niebla a lo largo de los Andes tropicales. Luer (1983) citó colecciones paratípicas de elevaciones que oscilan entre 1.600–2.800 m a través de múltiples municipios antioqueños en Colombia, con el tipo proveniente de bosque de niebla a aproximadamente 2.000 m cerca del Río Silante en Pichincha, Ecuador. POWO (2026) caracteriza el hábitat de la especie como principalmente el bioma tropical húmedo, coincidiendo con el bosque de niebla andino maduro. Luer & Thoerle (2012) anotan que la especie crece característicamente sobre ramitas con musgo, a menudo en asociación con otras pequeñas pleurothallidaceas — un patrón de microhábitat que se mantiene en La Honda.

En La Honda, L. acarina se ha observado como epífita sobre ramitas con musgo a aproximadamente 2.300 m, en asociación con otras pequeñas pleurothallidaceas exactamente como anticipa la literatura. La especie no se percibe como común en el sitio, pero esta apreciación puede ser en parte un artefacto del tamaño miniatura de la planta: un ramicaulo de 10–35 mm con una hoja de 7–10 mm y una flor de 3–4 mm desaparece sobre el fondo de musgo y hojarasca para cualquier inspección que no sea la más cercana. El propio Luer & Thoerle (2012) observan que la especie suele pasar desapercibida o ser ignorada por cuenta de su tamaño, y la cuestión de la verdadera abundancia local en La Honda queda en consecuencia abierta a la espera de un micromuestreo dedicado del microhábitat de ramitas pertinente.

Lepanthes acarina tiene una distribución tropical-andina amplia, nativa de Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú (POWO, 2026). Está reconocida en el tratamiento colombiano de Lepanthes de Luer & Thoerle (2012) y en Idárraga-Piedrahita et al. (2011), Flora de Antioquia. La localidad tipo se encuentra en Ecuador (Pichincha, ca. 2.000 m), lo que hace de L. acarina la primera especie documentada en este libro cuya localidad tipo está fuera de Colombia — un hito editorial pequeño pero significativo tras la larga secuencia de endemismos antioqueños descritos por Luer, Escobar y sus coautores en la Sociedad Colombiana de Orquideología.

En Colombia, el protólogo (Luer, 1983) cita colecciones paratípicas distribuidas a lo largo de la Cordillera Central en Antioquia: del Mun. Cocorná a 1.600 m, Mun. Frontino (Alto de Cuevas) a 2.050 m, Mun. Jardín (Alto de Ventanas) a 2.800 m, Mun. Sonsón (Tres Cruces) a 2.750 m, Mun. Yarumal (Alto de Ventanas) a 2.100 m, y del bosque al oriente de Santo Domingo a 2.170 m. Los registros de Cocorná y Sonsón son notablemente próximos a La Honda dentro del oriente antioqueño, y el rango elevacional documentado — desde los 1.600 m en Cocorná hasta los 2.800 m en Jardín — sitúa este entre los rangos elevacionales paratípicos más amplios para cualquier Lepanthes registrada en el libro.

El registro de La Honda a aproximadamente 2.300 m se ubica en pleno centro de la franja elevacional antioqueña documentada de la especie y, más ampliamente, dentro del corredor montano tropical-andino a través del cual se ha reportado L. acarina.

Se ha observado floración en La Honda. Luer & Thoerle (2012) anotan que los racimos de L. acarina a menudo presentan cápsulas y flores simultáneamente — una consecuencia arquitectónica del racimo de pocas a varias flores en sucesión, que produce flores en secuencia en lugar de simultáneamente y a menudo retiene pedicelos fertilizados más antiguos junto con botones más jóvenes. Los datos disponibles aún no permiten una caracterización precisa de la fenología local; se requeriría observación sistemática a lo largo de un ciclo anual completo para confirmar picos de floración o períodos quiescentes en el sitio.

El reconocimiento se apoya en la combinación del hábito vegetativo y la arquitectura floral, ambos remitiendo al mismo tema: la pequeñez como carácter definitorio de la especie. Vegetativamente, los ramicaulos muy pequeños (10–35 mm) y la pequeña hoja elíptico-ovada con la base redondeada contraída en un pecíolo de 1 mm sitúan a L. acarina entre las plantas más pequeñas de este libro.

Florálmente, los caracteres diagnósticos son el racimo subdenso de pocas a varias flores en sucesión sostenido sobre el ápice de la hoja mediante un pedúnculo capilar; las flores diminutas rojo-intenso con márgenes sépalinos finamente serrulados — el carácter espiculado, evocador de ácaros, que dio nombre a la especie; y las láminas lunadas rojas del labelo con el apéndice proporcionalmente grande y pubescente entre ellas, deflexo en el punto medio. Luer & Thoerle (2012) anotan que los racimos presentan característicamente flores y cápsulas en maduración simultáneamente — un detalle de confirmación adicional cuando se encuentra la planta en campo. La combinación de ramicaulo diminuto, hoja elíptico-ovada y flor diminuta roja y espiculada sostenida sobre el ápice de la hoja es inequívoca en campo una vez que se ha adquirido la imagen de búsqueda — aunque, como ya se ha señalado, adquirir esa imagen de búsqueda es en sí mismo el principal desafío dado el porte de la especie.

Lepanthes acarina no ha sido evaluada globalmente en la Lista Roja de la UICN (estado NE, No Evaluada, a la fecha de esta ficha). A nivel regulatorio nacional en Colombia, la especie no está incluida en la Resolución 0126 de 2024 del Ministerio de Ambiente; por lo tanto no está clasificada como amenazada bajo la normativa ambiental colombiana vigente.

"No Evaluada" no significa que la especie esté a salvo — significa que no se ha realizado una evaluación formal. El rango documentado amplio de L. acarina — a lo largo de los Andes tropicales desde Bolivia y Perú pasando por Ecuador hasta Colombia — la distingue de los endemismos estrechos que han dominado las fichas de Lepanthes en este libro. Una especie de rango amplio es, en general, menos vulnerable a amenazas localizadas que un endemismo de un solo municipio. Pero la resiliencia a escala de rango no confiere seguridad de microsita: el microhábitat de ramita con musgo de bosque de niebla del que depende L. acarina es sensible al adelgazamiento del dosel, al cambio microclimático y a la pérdida de árboles sustrato maduros, todos ellos operativos en el oriente antioqueño. Localmente — en La Honda y en otros lugares dentro del rango de la especie — la persistencia depende de la continuidad del bosque montano maduro y de los sustratos de ramita con musgo intactos a aproximadamente 2.200–2.400 m de elevación.

Por estas razones — y para mantener consistencia con la práctica de redacción de localidad aplicada a las otras fichas de Lepanthes en este libro — el sitio específico dentro de La Honda donde se ha documentado L. acarina no se publica, y los datos precisos de elevación más allá del rango aproximado de 2.300 m se redactan de esta ficha. Solicitudes de información de localidad más detallada por parte de investigadores o practicantes de conservación con un propósito científico o institucional legítimo pueden dirigirse a [email protected].