Cyatheaceae

Un helecho arbóreo no es un árbol. Su tronco es un tallo verdadero y delgado, envuelto en un manto grueso de raíces adventicias y en las bases persistentes de las frondas viejas, y crece añadiendo una corona de hojas a la vez desde una única yema apical. No hay crecimiento secundario en grosor y, en condiciones normales, tampoco ramificación. Un tronco que tarda décadas en levantarse no se reemplaza rápido, y esa es la razón por la que la familia figura en el Apéndice II de CITES — listada como Cyathea spp., un listado que cubre también las especies hoy ubicadas en Alsophila y Sphaeropteris.

La familia se nombra por sus escamas. La base del estípite lleva escamas aplanadas, a menudo lustrosas, en lugar de los pelos de Dicksoniaceae y Culcitaceae, y es lo primero que se mira en campo.